Dette er en kronikk av Arne Johansen, kommunedirektør i Meløy kommune.
Kommunene i Norge står overfor store utfordringer i årene som kommer. En av de mest krevende oppgavene er å sikre en god og bærekraftig eldreomsorg i en tid der aldersbæreevnen synker dramatisk. Aldersbæreevnen angir forholdet mellom antall personer i yrkesaktiv alder og antall personer over 67 år.
I Meløy kommune er situasjonen spesielt tydelig: Aldersbæreevnen vil endres fra 2,7 i 2024 til 1,8 i 2050. Allerede i 2035 vil den være nede på 2,0. Det vil si at i Meløy vil vi da bare ha to personer i arbeid per pensjonist. Dette innebærer at færre yrkesaktive må forsørge en stadig større andel eldre som vil kunne ha behov for helsetjenester.
I dag har Meløy kommune 254 ansatte innen helse og velferd. Dersom vi skulle øke bemanningen i takt med økningen i antall personer over 80 år, må vi rekruttere 250 nye ansatte bare innenfor helse og velferd. Dette er verken realistisk eller ønskelig, særlig når vi vet at tilgangen på arbeidskraft vil være begrenset, antall eldre dobles i perioden og at økonomien i kommunen må være bærekraftig. Det betyr at vi må tenke nytt om hvordan vi organiserer eldreomsorgen.
Et viktig mål for fremtiden blir å justere institusjonsgraden til et bærekraftig nivå. Institusjonsgrad refererer til antall sykehjemsplasser som er tilgjengelig i en kommune ut fra hvor mange eldre over 80 år som bor der. I dag har Meløy en institusjonsgrad på rundt 19 %. Med tanke på de ressursene vi vil råde over i fremtiden, bør dette nivået justeres ned til omtrent 10 %. Dette innebærer at vi må dreie omsorgen slik at flere kan klare seg hjemme lengre, enten i sin egen bolig eller i en tilpasset omsorgsbolig med nødvendig hjelp og støtte.
Dersom kommunen skulle opprettholde dagens institusjonsgrad samtidig som aldersbæreevnen går ned, må vi ansette langt flere i helse- og omsorgstjenestene. Dette betyr i praksis at vi må rekruttere store deler av arbeidsstyrken fra næringslivet, som også skal konkurrere om færre yrkesaktive. Dette vil være en stor utfordring både for kommunen og for lokalt næringsliv, som også er avhengig av tilgang på kvalifisert arbeidskraft for å opprettholde og utvikle sine virksomheter.
Dette er imidlertid ikke en utfordring som administrasjonen, de ansatte i tjenestene eller politikerne i Meløy eier alene. Dette er en problemstilling som angår oss alle. Hvordan vi velger å møte disse utfordringene, vil forme fremtidens eldreomsorg – ikke bare for dagens eldre, men også for oss selv og våre etterkommere. Vi må derfor finne løsningene i fellesskap, og vi må tørre å ta modige valg. Gjennom innovasjon, samarbeid og en vilje til å tenke nytt kan vi skape en eldreomsorg som er både bærekraftig og trygg for dem som trenger den.
Derfor har Meløy kommune satt i gang et av de viktigste prosjektene for fremtiden: "Nye omsorgsboliger". Dette prosjektet skal ikke bare sikre forsvarlige tjenester for eldre, men også gjøre det på en måte som er bærekraftig både økonomisk og med tanke på bemanning. Prosjektet vil berøre hele kommunen, med tiltak i både Ørnes, Glomfjord og sør i kommunen.
I dette arbeidet vil vi utnytte synergier gjennom bedre samhandling på tvers av tjenester, samlokalisering av flere helsetjenester og en innovativ tilnærming til velferdsteknologi. Dette vil gjøre det mulig for flere å bo hjemme lenger, enten i sin egen bolig eller i en moderne omsorgsbolig, samtidig som vi sikrer at de får den oppfølgingen de trenger.
Vi vet at en så stor omstilling krever involvering og medvirkning. Derfor har vi organisert prosjektet slik at både innbyggere, pårørende, brukere og fagfolk får mulighet til å komme med innspill. Vi har etablert brede referansegrupper for å sikre at ulike interesser blir ivaretatt.
Meløy kommune har mange fordeler. Vi er en kommune med rike økonomiske ressurser, stor handlekraft og en befolkning med vilje til å tenke nytt. Vi har alle forutsetninger for å lykkes med denne omstillingen – men det krever at vi står sammen, tar ansvar og finner løsninger som tjener fellesskapet.
Dette er vår mulighet til å skape en eldreomsorg for fremtiden – en omsorg som gir trygghet, verdighet og gode liv, samtidig som vi sikrer at den er bærekraftig for kommende generasjoner. Sammen skal vi få dette til!